El antiguo Egipto nos resulta familiar, pues su historia y cultura forman parte de la cultura Europea. Para los europeos Egipto tiene una atracción peculiar y un fondo degradado que lo convierte en un objetivo con una percepción de magia y esoterismo.
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Arqueología del Predinástico
Arqueología de Época Tinita
El ejercito y la guerra
¿Cuándo empezó y terminó el antiguo Egipto?
El Antiguo Egipto es un período de la historia egipcia que se extiende desde alrededor del 3100 a.C., con la unificación del Alto y Bajo Egipto bajo el primer faraón, Menes, hasta la conquista romana de Egipto en el 30 a.C.
Sin embargo, se suele dividir el Antiguo Egipto en varias dinastías o periodos:
- El Periodo Arcaico, que abarca desde el inicio de la civilización egipcia (c. 3100 a.C.) hasta la Dinastía II (c. 2686-2613 a.C.)
- El Imperio Antiguo, que abarca desde la Dinastía III hasta la Dinastía VI (c. 2613-2181 a.C.)
- El Primer Período Intermedio, que abarca desde la Dinastía VII hasta la Dinastía X (c. 2181-2040 a.C.)
- El Imperio Medio, que abarca desde la Dinastía XI hasta la Dinastía XIV (c. 2040-1640 a.C.)
- El Segundo Período Intermedio, que abarca desde la Dinastía XV hasta la Dinastía XVII (c. 1640-1550 a.C.)
- El Imperio Nuevo, que abarca desde la Dinastía XVIII hasta la Dinastía XX (c. 1550-1077 a.C.)
- El Tercer Período Intermedio, que abarca desde la Dinastía XXI hasta la Dinastía XXV (c. 1077-715 a.C.)
- El Periodo Tardío, que abarca desde la Dinastía XXVI hasta la conquista persa de Egipto en 525 a.C.
Cabe destacar que estas divisiones son convencionales y hay algunos solapamientos entre ellas. Además, la fecha de inicio y finalización de cada periodo puede variar ligeramente según los autores o los criterios que se sigan.
¿Qué fue la civilización egipcia?
La civilización del Antiguo Egipto fue una de las más antiguas y duraderas de la historia, que se desarrolló en el valle del río Nilo, en el noreste de África. La civilización egipcia se caracterizó por una rica cultura, una religión compleja, una escritura jeroglífica, una arquitectura monumental y una avanzada tecnología, entre otras características.
Los antiguos egipcios desarrollaron una sociedad jerarquizada, gobernada por faraones que eran considerados dioses en la tierra, rodeados de una corte de funcionarios y sacerdotes. La economía estaba basada en la agricultura, gracias a la fertilidad del Nilo, pero también se desarrollaron actividades como la minería, la metalurgia, la artesanía y el comercio.
La religión egipcia era politeísta, con una gran variedad de dioses y diosas que representaban fuerzas naturales y elementos divinos.
Los egipcios construyeron grandes templos y monumentos para honrar a sus dioses y para asegurar su vida después de la muerte. La creencia en la vida después de la muerte fue una parte fundamental de la cultura egipcia y se manifestó en la construcción de tumbas monumentales, como las pirámides.
La escritura jeroglífica fue una de las más importantes creaciones culturales de los antiguos egipcios. Los jeroglíficos eran un sistema de escritura basado en dibujos y signos que se utilizaba para escribir textos religiosos, históricos y literarios en papiros y monumentos.
Además de los jeroglíficos, los egipcios desarrollaron otros sistemas de escritura, como la escritura hierática (cursiva) y la demótica.
La arquitectura egipcia se caracterizó por la construcción de grandes templos, tumbas y monumentos funerarios, como las pirámides. Los egipcios también construyeron ciudades y edificios civiles, como fortalezas y palacios.
En resumen, la civilización del Antiguo Egipto fue una cultura rica y compleja que tuvo una influencia duradera en la historia de la humanidad. Su legado incluye avances en la escritura, la arquitectura, la religión y la tecnología, entre otros campos.
Geografía del antiguo Egipto
Seguro que en alguna ocasión has escuchado aquello de «Egipto es un don del Nilo». Sí, esta frase de Heródoto ejemplifica a la perfección la peculiar geografía de Egipto.
El Antiguo Egipto se ubicaba en el noreste de África, a lo largo del valle del río Nilo, que fue la fuente de su fertilidad y riqueza.
El Nilo es uno de los ríos más largos del mundo, con una longitud de aproximadamente 6,650 km, y su delta desemboca en el Mar Mediterráneo.
La mayor parte del territorio egipcio está formada por el desierto del Sahara, que rodea el valle del Nilo y se extiende hacia el este hasta el Mar Rojo y hacia el oeste hasta la costa del Mediterráneo. El desierto egipcio es árido y poco habitable, con escasas lluvias y temperaturas extremas, lo que ha llevado a la población egipcia a concentrarse en el valle del Nilo y en el delta, donde la agricultura es posible gracias al riego del Nilo.
La geografía de Egipto ha influido profundamente en su cultura y en su historia, condicionando su desarrollo económico, político y social.
Documental de Egipto en la antigüedad
A continuación te dejamos un esclarecedor y ameno vídeo de YouTube, a modo de documental, perfecto para explicar el antiguo Egipto a los niños en 13 minutos. Aunque también los mayores aprenderemos un montón de cosas. Después continúa leyendo para conocer su historia y cultura.
7 Curiosidades de Egipto en la antigüedad
Los antiguos egipcios creían que el corazón era el órgano más importante del cuerpo, ya que pensaban que era el asiento del alma y la fuente de la sabiduría y la inteligencia.
La medicina egipcia era muy avanzada para su época. Los médicos conocían y trataban muchas enfermedades, utilizaban plantas medicinales y tenían conocimientos avanzados en anatomía.
La limpieza personal era muy importante en el antiguo Egipto, y los baños públicos eran lugares populares para socializar. Además, los antiguos egipcios eran conocidos por su uso de perfumes y aceites esenciales.
Los faraones eran considerados dioses en la tierra, pero también se les exigía que trabajaran duro y mantuvieran la justicia. Si un faraón era considerado ineficaz o cruel, podía ser depuesto por el pueblo.
Las mujeres tenían un papel importante en la sociedad egipcia y podían ocupar cargos públicos y religiosos, aunque sus derechos y libertades eran limitados en comparación con los hombres.
Creían en la vida después de la muerte y pensaban que el alma de una persona debía pasar por pruebas para demostrar su pureza y ser digna de entrar en el más allá. Por esta razón, se construyeron tumbas monumentales y se momificaron los cuerpos de los muertos.
Los antiguos egipcios tenían un gran conocimiento astronómico y utilizaban un calendario solar de 365 días, dividido en 12 meses de 30 días cada uno. Además, fueron los primeros en utilizar un reloj de sol y en desarrollar técnicas de navegación estelar.
Estas son solo algunas curiosidades de la Antigüedad egipcia. La cultura egipcia es rica en historia, arte y tradiciones, y todavía hoy en día nos sigue fascinando.
La Religión del Antiguo Egipto
La religión egipcia es difícil de comprender hoy en día. Más que de creencias habría que hablar de cultos. De dioses a los que se rendía culto en determinados lugares y eran considerados los protectores de esa ciudad, pues para los egipcios los dioses eran los responsables de todo lo que sucedía en la vida cotidiana.
Por otro lado tampoco puede hablarse de una religión oficial, pues existía la religión de los templos y la que practicaba el pueblo, esta última mucho más difícil de estudiar por la falta de testimonios escritos.
Dioses Egipcios
Desde el primer momento puede observarse la existencia de un panteón egipcio compuesto por dioses con una funciones claras y que tenían una estrecha relación con el faraón. Según los textos, la importancia de cada dios variará con el tiempo, aunque los principales dioses egipcios fueron Horus, Ra, Osiris, Isis o Amón te dejamos una lista con los nombres de muchos de los dioses.
- Horus
- Ra
- Osiris
- Isis
- Amón
- Inpu
- Anuket
- Hepu
- Iten
- Itemu
- Bastep
- Hep
- Ptah
Los faraones
Los faraones del Antiguo Egipto eran los gobernantes absolutos del país y eran considerados seres divinos en la tierra. Algunas de las características que los definían incluyen:
Autoridad absoluta: El faraón era la autoridad suprema en todos los aspectos del gobierno y la sociedad, desde la ley y la justicia hasta la religión y la economía.
Legitimidad divina: Los faraones se consideraban la encarnación de los dioses en la tierra, y su poder y autoridad se derivaban de su relación con los dioses.
Construcción de monumentos: Los faraones eran responsables de la construcción de algunos de los monumentos más impresionantes y duraderos de la historia, como las pirámides y los templos.
Conservación del orden cósmico: Los faraones se consideraban los garantes del orden cósmico y tenían el deber de mantener el equilibrio y la armonía en el universo.
Control de la economía: Los faraones controlaban la producción de alimentos y bienes, y supervisaban el comercio y las relaciones diplomáticas con otros países.
Importancia religiosa: Los faraones desempeñaban un papel importante en la religión egipcia y eran responsables de la construcción y mantenimiento de los templos y la realización de rituales y ceremonias religiosas.
Momificación y entierro: Los faraones eran momificados y enterrados en tumbas elaboradas, junto con sus tesoros y objetos personales, para asegurar su vida después de la muerte y su acceso al más allá.
En general, los faraones del Antiguo Egipto eran figuras poderosas y sagradas que gobernaban con autoridad absoluta y cuya importancia se extendía más allá de lo político y económico a lo religioso y espiritual.
También existieron faraones femeninos o reinas. Ya durante el Imperio Antiguo, Merneit, la esposa del faraón Uadyi llegó a gobernar. Tal vez durante la minoría de edad de su hijo. Aunque los casos más conocidos de reinas egipcias son Nefertiti, Hatshepsut o Cleopatra VI.
El ejército y la guerra en el antiguo Egipto
El ejército y la guerra fueron una parte importante de la historia del Antiguo Egipto. Aunque Egipto era en general una sociedad pacífica, hubo momentos en los que se produjeron conflictos y guerras. Aquí te presento algunas características del ejército y la guerra en el Antiguo Egipto:
El ejército egipcio estaba formado principalmente por infantería, aunque también contaba con unidades de carros de guerra y arqueros.
El faraón era el comandante en jefe del ejército, y se esperaba que liderara a sus tropas en la batalla.
El ejército egipcio fue considerado una de las fuerzas militares más poderosas y avanzadas de su época, y se basó en la organización, el entrenamiento y la disciplina.
Los soldados eran reclutados de toda la sociedad, aunque la mayoría eran campesinos y trabajadores.
Los soldados eran recompensados con títulos honoríficos y tierras después de su servicio militar, lo que a menudo les permitía ascender en la jerarquía social.
Las guerras en el Antiguo Egipto se producían por diferentes motivos, incluyendo la expansión territorial, la defensa contra invasiones extranjeras, la obtención de recursos y el control del comercio.
Las tácticas de guerra utilizadas por los egipcios incluían la emboscada, la carga de carros de guerra y la formación de escudos.
Las guerras a menudo terminaban con acuerdos de paz y tratados, y se intercambiaban regalos y tributos.
En resumen, aunque el Antiguo Egipto fue en general una sociedad pacífica, el ejército y la guerra fueron una parte importante de su historia. El ejército egipcio fue considerado una fuerza militar avanzada y poderosa, y se basó en la organización, el entrenamiento y la disciplina.
¿Cómo es la cultura de los egipcios?
La cultura egipcia fue evolucionando a lo largo del tiempo, pero a continuación podrás encontrar algunos de sus aspectos fundamentales.
Arte egipcio
Sin duda, dentro del arte del Egipto antiguo destacan las construcciones monumentales como los templos o las pirámides, estas últimas, uno de los símbolos más conocidos de Egipto. Pero también, gracias al excepcional clima de la región, se han conservado numerosos sarcófagos, esculturas, pinturas murales y pequeños objetos como la «paleta de Narmer» que constituyen verdaderas obras de arte. Por no hablar de las joyas y otros objetos preciosos encontradas en algunas de las tumbas que no fueron saqueadas durante la antigüedad.
Todo ello nos habla de la existencia de artesanos con grandes dotes para la realización de trabajos manuales. Tampoco debemos olvidar que la escritura en sí constituía en ocasiones obras de arte o formaba parte de estos, como por ejemplo en el caso de los obeliscos con una inscripción grabada.
¿Cómo eran las pirámides egipcias?
Aunque las más conocidas son las pirámides de Gizah, pertenecientes a los faraones Keops, Kefrén y Micerinos, existen muchas más, y también de forma escalonada, como la pirámide escalonada de Zóser en Saqqara. Las pirámides eran el lugar de enterramiento de personas destacadas de la sociedad como faraones y altos dignatarios y están realizadas con ladrillos regulares, son de diferente tamaño y en su interior presentan pasillos y salas en las que se depositarían los cuerpos del difunto, ofrendas y ajuares.
Escritura egipcia
Si algo es conocido entre el gran público del Egipto faraónico, además de sus pirámides, es la escritura jeroglífica, un peculiar sistema a base de signos con formas naturales como pájaros, serpientes, vegetales y figuras humanas. Los signos jeroglíficos podían ser de dos tipos:
- Ideográficos: un signo que representa una palabra o una idea.
- Fonográficos: signos que representan una sílaba.
Pero además del famoso jeroglífico descifrado por Champollion gracias a la piedra Rosetta y que se utilizaban sobre todo en textos oficiales y tumbas, los egipcios tenían otros dos sistemas de escritura:
- El demótico: utilizado desde finales del Reino Antiguo, principalmente en textos económicos y literarios.
- El hierático: puede considerarse una variante cursiva del jeroglífico y fue empleado para textos administrativos y religiosos.
La vestimenta y el maquillaje de los antiguos egipcios
Los hombres de las clases populares egipcias vestían con un taparrabos y, en ocasiones, se ponían una especie de falda que sujetaban con una especie de cinturón. La nobleza, además de llevar esta falda, aunque en su caso bordada, también llevaban una túnico o una especie de saya corta con muchos pliegues. La vestimenta del faráon era muy similar, aunque en su casa llevaba el famoso calembe real al cuello.
Las mujeres llevaban una especie de vestido largo sujetado con dos tirantes, aunque durante el Reino Nuevo, las mujeres de clase social elevada podían llevar una capa que les cubría los hombros. Además, las mujeres egipcias acostumbraban a maquillarse, especialmente con polvos para blanquearse la cara. Además, algunos polvos y aceites servían para protegerse de problemas como la sequedad de la piel o la conjuntivitis.
En cuanto al calzado, tanto hombre como mujeres protegían sus pies con sandalias realizadas con materiales vegetales o cuero.
Los gatos en el antiguo Egipto
El animal de compañía por excelencia de los antiguos egipcios es el gato. El término egipcio para referirse a los gatos es miu y aparecen representados en multitud de escenas pictóricas que hacen referencia a la vida cotidiana. Después de esta curiosidad sobre los gatos y el antiguo Egipto centrémonos propiamente en la sociedad.
Imágenes y fotos del Antiguo Egipto
Te dejamos una lista con imágenes y fotos de monumentos y objetos arqueológicos egipcios. De momento son solo unas pocas imágenes, pero las iremos ampliando próximamente.
El redescubrimiento del Antiguo Egipto
Viajeros y peregrinos medievales
Egipto siempre fue una región cercana para Occidente y quedó grabado en un discurso del Mediterráneo relativamente helenizado, incluso llegó a formar parte de Roma. Los historiadores romanos incluían a Egipto en Grecia y personajes como Heródoto o Diodoro lo visitaron y nos contaron sus costumbres, creencias, culturas, etc. Pero con el tiempo se perdió la capacidad de interpretar el jeroglífico, desapareciendo la conciencia singular de Egipto.
Para algunos, Egipto solo era el lugar en el que la Sagrada Familia huyó de Herodes. Pero con el tiempo a Egipto comenzaron a llegar viajeros que hablaban de pirámides, obeliscos y grandes construcciones. Tal fue el caso de Benjamín de Tudela en el siglo XII, quien denominó a las pirámides como «los graneros de José».
A lo largo de los siglos XV, XVI y XVII Egipto fue visitado por peregrinos que viajaban a Palestina y muchos de estos viajeros lo mencionan en los libros que publican a su vuelta. Pero habrá que esperar hasta el siglo XVIII para que aparezcan las obras que lo analizan con un cierto carácter científico, como la de Carsten Niebuhr.
Aventures, militares, diplomáticos y coleccionistas
Pero en el siglo XVIII, destaca por encima de todos, la expedición militar francesa para invadir Egipto y Palestina con el objetivo de cerras el camino de Gran Bretaña hacia la India. Pero no se trataba de una misión militar al uso, pues junto a los soldados viajaba todo un ejército de estudiosos compuesto por especialistas en todas las ramas de la ciencia que tenían la misión de estudiar Egipto desde el punto de vista arqueológico, geográfico, botánico o mineralógico.
En definitiva, la expedición ordenada por Napoleón fue un fracaso en el ámbito militar, pero un auténtico éxito desde el punto de vista científico. El resultado fue la publicación entre 1809 y 1828 de la monumental «Descripción de Egipto», una obra con 9 volúmenes y 11 tomos de láminas en donde, entre otras cosas, se recogían grabados de las antigüedades encontradas como el de la piedra rosetta que permitió a J. F. Champollion descifrar el jeroglífico.
A partir del intento de ocupación de Francia la situación en Egipto cambió. Tanto Inglaterra como Francia se volcaron en el intento de descifrar los jeroglíficos egipcios y en el coleccionismo de piezas de la cultura egipcia. Será a partir del libro «Viaje al Alto y Bajo Egipto», publicado por Dominique Vivant Denon, miembro de la misión francesa de la expedición, cuando el antiguo Egipto se puso de moda en Occidente.
A su vez, en el interior de Egipto aparecieron sectores de la sociedad que realizaron un intento de modernizar el país. Ya en el 711 Alí inició una política de remodernización, para lo que contrató a técnicos en todas las especialidades, aunque lo que esto provocó en el ámbito del coleccionismo fue el asentamiento de europeos en busca de piezas arqueológicas que saqueó el país.
En esta lucha por el coleccionismo destacó el cónsul francés Bernardino Drovetti que entre 1810 y 1814 creó una primera colección de antigüedades que después ampliaría una década después y terminaría legando parte de ella a la ciudad de Turín.
Un personaje extremo, pero clave para comprender los inicios de la investigación en Egipto fue Giovanni Battista Belzoni, quien trabajó a las órdenes del general británico Henry Salt. Belzoni arrasó con el Valle de los Reyes, pues utilizaba dinamita para sacar a la luz las ruinas de los antiguos egipcios, así descubrió la tumba de Seti I. Gracias al trabajo de Belzoni, Salt consiguió formar varias colecciones de antigüedades, una de las cuales donó al Museo Británico y otra al Museo de París, en una época en la que las dos ciudades empezaban a dotarse de piezas egipcias y mesopotámicas.
Además de estos trabajos, las investigaciones más importantes fueron las de Jean François Champollion, estudioso de las lenguas y clave en el desciframiento de la escritura egipcia. Champollion pensó que los egipcios de la época de los faraones utilizarían una lengua preárabe, y en época del estudioso la única comunidad que hablaba una lengua preárabe eran los coptos, por lo que decidió estudiar su lengua.
Mientras Champollion estudiaba copto apareció la piedra Rosetta, escrita e griego, jeroglífico y otra letra más cursiva. Al ser el griego una lengua conocida buscó aislar el nombre de los faraones en la escritura jeroglífica. El 14 de diciembre de 1822 se dio cuenta que la escritura jeroglífica era simultáneamente ideográfica y fonética.
Poco después escribió su obra y dedicaría toda su vida a la investigación del antiguo Egipto. Igualmente, emprendió un viaje muy revelador junto a Rosellini por Egipto, pues para entonces ya eran capaces de leer las inscripciones de templos, esculturas, obeliscos, etc.
El comienzo de la investigación arqueológica en Egipto
Entre los años 1830 y 1900 los europeos se hacen presentes en Egipto y darán comienzo las primeras excavaciones arqueológicas científicas, a la vez que se aprueban las primeras medidas para evitar el saqueo del patrimonio de Egipto.
Entre los nombres de la primera época destacan Lepsius y Wilkinson.
- K. R. Lepsius: enviado por el zar de Rusia llevó a cabo un estudio del antiguo Egipto. Para ello reprodujo el mismo viaje que años antes había realizado la misión francesa de Napoleón y a su vuelta publicó una obra de 10 años de trabajo.
- J. G. Wilkinson: se le considera el fundador de la egiptología y fue uno de los primeros en excavar en Tebas.
Estos primeros arqueólogos seguían teniendo el objetivo de conseguir piezas para los museos, pero a mediados de los 50 del siglo XIX, Francia, en su intento de alcanzar una hegemonía internacional, se volcó en la cooperación con los egipcios y se creó el Servicio de Antigüedades de Egipto, institución desde la que se pusieron en marcha diferentes excavaciones como las realizadas por Auguste Mariette, y que pretendía controlar la salida de piezas, quién y dónde se las llevaba.
Fuentes y referencias:
- KEMP, B. J. (2016), El Antiguo Egipto, Crítica, Madrid.
- PADRÓ, J. (2001), Historia del Egipto faraónico, Alianza Editorial, Madrid.
- SERRANO DELGADO, J. M. (1993), Textos para la historia antigua de Egipto, Cátedra, Madrid.
- SHAW, I, (ed.), (2010), Historia del Antiguo Egipto, La Esfera de los Libros, Madrid.
- https://www.history.com/topics/ancient-history/ancient-egypt
- https://www.britannica.com/place/ancient-Egypt
- https://www.ancient-egypt-online.com/